La cadena de supermercados Morrisons está subiendo el precio de sus bolsas de plástico reutilizables de 10 peniques a 15 peniques como prueba y presenta una versión de papel de 20 peniques.Las bolsas de papel estarán disponibles en ocho tiendas como parte de una prueba de dos meses.La cadena de supermercados dijo que reducir el plástico era la principal preocupación ambiental de sus clientes.
Las bolsas de papel siguen siendo populares en los EE. UU., pero dejaron de usarse en los supermercados del Reino Unido en la década de 1970, ya que el plástico se consideraba un material más duradero.
Pero, ¿son las bolsas de papel más ecológicas que las de plástico?
La respuesta se reduce a:
• ¿Cuánta energía se usa para hacer la bolsa durante la fabricación?
• ¿Qué tan duradera es la bolsa?(es decir, ¿cuántas veces se puede reutilizar?)
• ¿qué tan fácil es reciclar?
• ¿Qué tan rápido se descompone si se desecha?
'Cuatro veces más energía'
En 2011un documento de investigación producido por la Asamblea de Irlanda del Nortedijo que “se necesita más de cuatro veces más energía para fabricar una bolsa de papel que para fabricar una bolsa de plástico”.
A diferencia de las bolsas de plástico (que, según el informe, se producen a partir de los productos de desecho de la refinación de petróleo), el papel requiere la tala de bosques para producir las bolsas.El proceso de fabricación, según la investigación, también produce una mayor concentración de sustancias químicas tóxicas en comparación con la fabricación de bolsas de plástico de un solo uso.
Las bolsas de papel también pesan más que las de plástico;esto significa que el transporte requiere más energía, lo que aumenta su huella de carbono, agrega el estudio.
Morrisons dice que el material utilizado para fabricar sus bolsas de papel provendrá en un 100 % de bosques gestionados de manera responsable.
Y si se cultivan nuevos bosques para reemplazar los árboles perdidos, esto ayudará a compensar el impacto del cambio climático, porque los árboles atrapan carbono de la atmósfera.
En 2006, la Agencia de Medio Ambiente examinó una variedad de bolsas hechas de diferentes materiales para averiguar cuántas veces se deben reutilizar para tener un potencial de calentamiento global menor que una bolsa de plástico convencional de un solo uso.

El estudioencontraron que las bolsas de papel debían reutilizarse al menos tres veces, una menos que las bolsas de plástico de por vida (cuatro veces).
En el otro extremo del espectro, la Agencia de Medio Ambiente descubrió que las bolsas de algodón requerían la mayor cantidad de reutilizaciones, 131. Eso se debió a la gran cantidad de energía utilizada para producir y fertilizar el hilo de algodón.
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Pero incluso si una bolsa de papel requiere la menor cantidad de reutilizaciones, hay una consideración práctica: ¿durará lo suficiente para sobrevivir al menos tres viajes al supermercado?
Las bolsas de papel no son tan duraderas como las bolsas de por vida, y es más probable que se partan o rompan, especialmente si se mojan.
En su conclusión, la Agencia de Medio Ambiente dice que "es poco probable que la bolsa de papel se pueda reutilizar regularmente el número de veces requerido debido a su baja durabilidad".
Morrisons insiste en que no hay razón para que su bolsa de papel no se pueda reutilizar tantas veces como la de plástico que está reemplazando, aunque depende de cómo se trate la bolsa.
Las bolsas de algodón, a pesar de ser las más intensivas en carbono para fabricar, son las más duraderas y tendrán una vida útil mucho más larga.
A pesar de su baja durabilidad, una de las ventajas del papel es que se descompone mucho más rápido que el plástico y, por lo tanto, es menos probable que sea una fuente de basura y represente un riesgo para la vida silvestre.
El papel también es más reciclable, mientras que las bolsas de plástico pueden tardar entre 400 y 1000 años en descomponerse.
Entonces, ¿qué es lo mejor?
Las bolsas de papel requieren un número marginalmente menor de reutilizaciones que las bolsas de por vida para que sean más ecológicas que las bolsas de plástico de un solo uso.
Por otro lado, las bolsas de papel son menos duraderas que otros tipos de bolsas.Entonces, si los clientes tienen que reemplazar los de papel con más frecuencia, tendrá un mayor efecto ambiental.
Pero la clave para reducir el impacto de todas las bolsas de compras, sin importar de qué estén hechas, es reutilizarlas tanto como sea posible, dice Margaret Bates, profesora de gestión sostenible de residuos en la Universidad de Northampton.
Muchas personas se olvidan de llevar sus bolsas reutilizables en su viaje semanal al supermercado y terminan teniendo que comprar más bolsas en la caja, dice.
Esto tendrá un impacto ambiental mucho mayor en comparación con simplemente elegir usar papel, plástico o algodón.